Längesedan vi hade ett cykelinslag på bloggen. Nu när Vuelta de Espana är i full gång känner jag att det är hög tid. Inte minst med tanke på att vi har svensk framgång att rapportera om, då Fredrik Kessiakoff efter den första veckan återfinns på en fin fjärdeplats.

Kessiakoff, som fick nobben och ställdes utanför Astanalagets uppställning till Tour de France, har visat upp en strålande cykelåkning hittills och ligger bara 18 sekunder efter totalledande holländaren Bauke Mollema. Mellan sig och ledartröjan finner vi två av de stora favoriterna i fjolårsvinnaren, Vincenzo Nibali, samt Joaquin Rodriguez.

Inför treveckorsloppet utsåg Astana kazaken Andrei Kashechkin till kapten, men att det nu är Kessiakoff som laget kör för är solklart – inte minst då den tidigare dopingavstängde Kashechkin är över timmen efter i sammandraget.

Trots att Fredrik har åkt väldigt bra under den första veckan, så kommer det självklart att bli svårt att knipa en topplacering och att vara med och slåss om totalsegern. Många kvalificerade cyklister finns strax bakom honom i sammandraget, inte minst Bradley Wiggins, Jurgen van den Broeck och Juan José Cobo.

I morgon väntar ett tempolopp i och kring Salamanca. Låt oss hålla alla tummar och tår för att Fredrik Kessiakoffs fina form också kan avspegla sig på kampen mot klockan.

/Winnberg

Vi cykelfantaster har fått uppleva två fantastiska etapper i Alperna under de senaste dagarna. Andy Schleck satte verkligen färg på tävlingen när i torsdags han attackerade redan uppför Col d’Izoard, med dryga sex mil kvar till mål.

Hans ryck var väldigt genomtänkt, men kändes, just då, inte som rätt väg att gå för att plocka hem totalsegern i Tour de France. Men det visade sig relativt omgående att Andy visste precis vad han gjorde. Hans värsta konkurrenter, Cadel Evans, Alberto Contador och Samuel Sanchez, blev mer eller mindre paralyserade när de såg luxemburgaren dra iväg.

I ett skede av etappen hade han en ledning på uppemot 4.30 innan australiensaren Evans tog ansvar och såg till att spänningen fortfarande kvarstår i årets upplaga av Tour de France.  Till slut var Schleck två minuter före ”klungan” när han skar mållinjen uppe på Galibier.

Som om detta inte vore nog var gårdagsetappen till Alpe-d’Huez den sjukaste jag någonsin varit med i. Redan ett par hundra meter in i den första stigningen, med nio mil kvar till mål, höjde Alberto Contador tempot. Fjolårssegraren tappade oceaner med tid till Galibier och behövde hitta på något för att åter ta sig in i kampen om slutsegern. Han fick dock med sig såväl Andy Schleck som Cadel Evans och även totalledande Thomas Voeckler förmådde att slita sig med i Contadors tempo – åtminstone inledningsvis.

Ganska snart tvingades den karismatiske fransmannen att ge sig. Och även Cadel Evans fick se de två kombattanterna försvinna iväg framför honom när han drabbades av tekniska problem med cykeln.

Både Evans och Voeckler fick sedan bra hjälp från sina stallkamrater och lyckades, knappa milen innan stigningen upp till Alpe-d’Huez. Sy ihop fältet igen. Men Voeckler hade bränt allt sitt krut och orkade inte försvara tröjan i den tuffa stigningen. Contador gick självklart på offensiven igen och lämnade huvudfältet bakom sig. Han körde ikapp Pierre Rolland – som då befann sig i en utbrytning – men fick sedan sig bli inhämtad av Samuel Sanchez, som hade just Rolland på rullen. Den unge hemmacyklisten, som kört så fint för att hjälpa Voeckler i alla tuffa berg dittills under Touren, hade fått fria händer av sitt stall och var starkast på slutet. Därmed tog han Frankrikes första etappseger under denna upplaga – och han gjorde det i den mest mytomspunna stigningen.

Dryga minuten efter Rolland rullade huvudfavoriterna i mål. Totalsegern står nu mellan Andy Schleck, som i går tog över ledningen och kommer att åka i gult på dagens tempoetapp, och Cadel Evans. Andy har 57 sekunder tillgodo, men han är också en svagare tempoåkare än Evans, vilket innebär att det här är långt ifrån avgjort. Schleck har dock blivit en bättre tempoåkare under de senaste åren – och i fjol var det inte långt ifrån att han stal totalsegern från Contador just på den nästa sista etappen, som även då handlade om individuell körning mot klockan. Men vi ska också komma ihåg att han gjorde en enorm forcering i förrgår. Frågan är om detta kommer att påverka honom i dag. Han såg helt slut ut när han gick i mål uppe på Alpe-d’Huez i går.

Jag tror dock att Andy Schleck kommer att stå som slutsegrare på Champs-Elysée i morgon.

Eurosport drar igång sändningen från dagens etapp klockan två. Dagens tempolopp är tekniskt med en hel del svåra svängar. Samma sträcka kördes under årets upplaga av Dauphiné Liberé som kördes bara veckor innan Touren drog igång. Då var HTC:s Tony Martin och Team Skys Bradley Wiggins klart före resten av fältet, men Martin har kört svagt i årets Tour och Wiggins tvingades tidigt bryta pga en svår vurpa.

Cadel Evans är i mina ögon den stora favoriten att vinna dagens etapp. Men det är alltid svårt att spekulera i tempolopp som ligger så här pass sent in i långa etapplopp. En sådan som Fabian Cancellara kan säkerligen utmana. Likaså norrmannen Edvald Boasson Hagen – åtminstone om han kan fokusera på cyklingen och släppa hemskheterna som skett i hans hemland.

Oavsett vad så väntar en spännande upplösning av årets Tour de France.

En dag som denna kan jag inte annat än hylla Norge. För andra dagen i rad vann nämligen en cyklist från vårt västra grannland en etapp i Tour de France. I går spurtbesegrade Thor Hushovd stallkompisen Ryder Hesjedal och landsmannen Edvald Boasson-Hagen efter en lång utbrytning. Redan i dag tog Edvald revansch.

Uppför dagens sista stigning, andrakategoriaren Côte de Pramartino, körde han ifrån sina utbrytarkollegor och kunde sedan korsa mållinjen i Pinerolo helt allena. Alberto Contador försökte spräcka fältet även i dag och lyckades till viss del i den nyss nämnda stigningen. Men det var framför allt i utförslöpan in mot mål som det skedde saker.

Contador och Samuel Sanchez lämnade bröderna Schleck och Cadel Evans bakom sig, men konkurrenterna fick kontakt strax före mållinjen. Men det hände mycket annat ner mot målstaden.

Hemmaåkaren Jonathan Hivert hade det jobbigt på den smala och knixiga vägen. Han körde omkull i diket efter att ha missbedömt en sväng – och lyckades även hamna inne på en privat parkering efter en annan miss. Men mest ödesdigert var det för totalledaren Thomas Voeckler. Han fastnade också på samma parkering och tappade viktig tid på de stora favoriterna. 27 viktiga sekunder försvann, men fransmannen leder fortfarande totalt, nu med 1.18 före Cadel Evans.

Under de kommande tre dagarna kommer det att avgöras. I morgon väntar den tuffaste etappen i årets upplaga av Le Tour. På den drygt 20 mil långa etappen ska cyklisterna ta sig an Col Agnel och Col d’Izoard innan det är dags för klättringen upp till mållinjen i Galibier Serre-Chevalier. Och i morgon är det målgång uppe på Alpe-d’Huez. Godis för oss cykelfantaster!

Det här skulle ju egentligen bara bli en hyllning till norrmännen Hushovd och Boasson Hagen. De två stjärnorna har redan plockat hem två etappsegrar vardera, alltså 25 % av de etapper som körts. Ruggigt imponerande! Hur det ser ut för Sverige när det gäller etappsegrar i Touren. Jodå, Magnus Bäckstedt har vunnit – men det är också enda gången en svensk skurit mållinjen först. Och nu har Norge alltså fyra bara i årets upplaga.

/Winnberg

I veckan började Touren på allvar. Dagens etapp var den klart tuffaste hittills, där målgången skedde uppe på Plateau de Beille. Den 15 kilometer långa stigningen upp till mållinjen bjöd dock inte på så mycket action som jag hade hoppats på. Andy Schleck gjorde förvisso ett par halvhjärtade försök att ställa av Cadel Evans, Alberto Contador samt de andra konkurrenterna – men utan att lyckas.

Däremot så fortsätter jag att imponeras av totalledande Thomas Voeckler. Vi har nu haft två bergsmålgångar där den karismatiske fransosen hållit jämna steg med de bästa. I dag rullade han i mål som sjua, 48 sekunder bakom etappsegraren Jelle Vanendert. Belgaren rullade förresten in som tvåa på torsdagens etapp till Luz Ardiden, då dagens etapptvåa, Samuel Sanchez, korsade mållinjen först.

I totalställningen skedde inga större förändringar. Däremot tog Rigoberto Uran över den vita ungdomströjan och Vanendert lade beslag på bergatröjan. Vanendert som verkligen är en av de positiva överraskningarna i årets Tour de France.

I morgon väntar en lättåkt etapp och därefter får cyklisterna sin andra vilodag. I slutet av den kommande veckan är det Alperna som gäller. Onsdagens, torsdagens och fredagens etapper kommer att avgöra mycket av årets tävling. Naturligtvis blir även lördagens tempolopp oerhört viktigt. Och tävlingen är verkligen vidöppen – något som gör det ännu roligare för oss åskådare.

/Winnberg

Jag satt och komponerade ihop ett cykelinlägg här vid lunchtid med lite tankar inför dagens etapp. Dock så måste jag ha varit extremt tankspridd, då jag helt glömde bort att publicera det.

Nåväl, mycket av texten rörde sig kring den norske sprintern, Thor Hushovd. Han är regerande världsmästare och är dessutom stolt ägare av den gula tröjan. I går såg han till att dra upp spurten för amerikanen Tyler Farrar, som förvaltade läget på bästa sätt och han tog därmed sin första etappseger i det franska loppet – en seger som dessutom kom på Independence Day.

I dag trodde många – inklusive jag själv – att Hushovd skulle få lämna ifrån sig tröjan. Dagens etapp avslutades nämligen med en två kilometer lång klättring uppför Mûr-de-Bretagne med en snittlutning på cirka 10 %. Men Grimstagutten måste vara i kalasform, då han gick med världens främsta klättrare och gick i mål i samma grupp som exempelvis Cadel Evans (som förresten vann dagens etapp), Alberto Contador (som kom två, slagen med en hårsmån, men trodde att han vunnit och gjorde segergest), Fränk Schleck och Phillipe Gilbert. I tätgruppen, som bestod av sex man och gick i mål sex sekunder före närmsta konkurrent, saknades dock Andy Schleck. Luxemburgaren imponerade inte det minsta och rullade bara i mål som 23 man.

I den totalen skedde inga större omkastningar. Evans skuggar fortsatt Hushovd en sekund bakom och det troliga är att norrmannen kommer att få fortsätta att ikläda sig gult – åtminstone fram till den åttonde etappen med målgång i Super-Bresse Sancy. Där lär det bli för svettigt för Thor.

# # #

Innan jag glömmer bort det ska jag passa på att berätta för er att svensken Fredrik Kessiakoff vann den andra etappen av Österrike runt. Kessiakoff var ytterst nära att komma med i Astanastallets trupp till Tour de France, men petades som sista gubbe. Nu gör han succé i Alperna och kan mycket väl komma att cykla till sig totalsegern i loppet. Segern blir inte desto mindre imponerande om tar i beaktande att han var 1,14 före närmsta gubbe i Mauro Santambrogio och dessutom cyklade ifrån storheter som Dennis Menchov och Carlos Sastre. Etappen var den så kallade kungaetappen på årets upplaga av Österrike runt och kan Kessiakoff bara hänga med någorlunda på det kommande tempoloppet ser det riktigt bra ut.

/Winnberg

Under juli månad kommer Redline inte längre att enbart handla om hockey. Cykel kommer att få en ganska stor roll när nu Tour de France drar igång. I dag presenteras lagen som en lite kick-off inför starten på lördag. Något annorlunda detta år är att man kör igång med en riktig etapp direkt och skippar prologen, som annars är ett ständigt återkommande inslag i Touren.

Precis som de senaste åren är det troligt att slutsegern står mellan spanjoren Alberto Contador och luxemburgaren Andy Schleck. Jag håller utan tvekan på den karismatiske Schleck.

Som vanligt storsatsar Eurosport på tävlingen, som är den största årligen återkommande i världen. Är ni någorlunda intresserade av cykel så är detta banne mig en av årets stora höjdpunkter. Att guidas igenom etapperna av alltid lika pålästa och hängivna kommentatorerna i Roberto Vacchi och Anders Adamsson är en fröjd. Självklart visar Eurosport också lagpresentationen. Sändningen drar igång 15.15.

/Winnberg

Denna dag får ni klara er utan några vettiga (och ovettiga) inlägg. Undertecknad har spenderat dagen på en cykelsadel och tänker fortsätta kvällen med fest – och kollegan befinner sig på lite välförtjänt semester på Västkusten. Ska dock inte svära på att han inte drar ett inlägg ändå. Annars hörs vi i morgon igen!

/Winnberg

Några av er som läser det som skrivs på denna blogg känner säkerligen till att min andra passion här i livet, utöver hockey, är cykling. Därför är detta en väldigt tragisk dag. Ni har säkert sätt de svarta rubrikerna på de stora drakarnas startsidor. Belgaren Wouter Weylandt avled efter en krasch på den tredje etappen av 2011 års upplaga av Giro d’Italia.

I utförslöpan nedför Passo del Bocco fastnade Weylandt med trampan i ett staket och slungades till marken i en fasanfull fart. Han var dock vid liv när han med helikopter fördes från platsen, men avled senare på sjukhuset.

Något som gör belgarens bortgång än mer tragisk är det faktum att han i september skulle bli pappa för första gången.

Wouter Weylandt blev 26 år gammal.

Vila i frid!

/Winnberg